Original: https://faculty.wcas.northwestern.edu/~infocom/The%20Website/birth.html
David Taylor
Zvijezde se formiraju kada se ogromni oblaci gasa (prečnika svjetlosnih godina1) kolabiraju pod njihovom vlastitom gravitacijom. Međuzvezdani “oblaci” bi napravili veoma, veoma dobar vakuum na Zemlji; ali prostor oko njih bi napravio još bolji vakuum, pa su oblaci. Gas u spiralnom kraku galaksije Mliječni put gdje se nalazi Zemlja sastoji se od oko 74% vodonika, 25% helijuma i 1% svega ostalog, tako da je ovo otprilike sastav Sunca i većine novorođenih zvijezda u naš komšiluk.
Vodonik i helijum su ostaci Velikog praska; 1% “prljavštine” dolazi od samih zvijezda i kasnije ćemo razgovarati o ovom zanimljivom dijelu samoobogaćenja. Termin “Veliki prasak” prvobitno je skovao kao izraz podsmijeha od strane britanskog astronoma Freda Hoylea, koji nije bio strastveni vjernik u apokaliptične kosmičke eksplozije. Međutim, bilo je toliko opisno da se zadržalo i postalo ponosno ime za čitav niz kosmoloških teorija zasnovanih na ideji da su sva masa i energija u Univerzumu prvobitno eksplodirale iz kvantne fluktuacije 1030 puta manje od protona. Nedavni precizni radovi koji koriste kosmičke mikrotalasne pećnice postavljaju Veliki prasak prije 13,7 milijardi godina. Uočene količine izotopa vodika i helijuma2 u međuzvjezdanim oblacima pažljivo su upoređeni sa proračunima koji su izotopi trebali biti stvoreni u nekoliko sati nakon Velikog praska, a dogovor je vrlo impresivan. Ovo u suštini dokazuje da Veliki prasak nije mogao proizvesti nikakve elemente u količini osim vodonika i helijuma, a također pruža moćnu potvrdu za sam Veliki prasak.
Većina originalnog vodonika i helijuma nastalih Velikim praskom odavno je kolabirala u zvijezde. Galaksija Mliječni put se u ovom trenutku sastoji od možda 10% gasa i 90% zvijezda. Međutim, 10% galaksije je još uvijek puno plina, dovoljno da napravi oko 30 milijardi Sunca, tako da ne nedostaje novorođenih zvijezda koje možemo promatrati. (Pogledajte Ploču 5 za više informacija o oblacima koji stvaraju zvijezde.) I kao i uvijek kada se raspravlja o zvijezdama, prvo pitanje je: kako će se oblaci ponašati dok su komprimirani gravitacijom?
U ovom slučaju, mi smo u carstvu ultra-slabih, a ne ultra-komprimiranih. Atomi u međuzvjezdanom oblaku su toliko udaljeni da se rijetko susreću u početnim fazama kolapsa. Možete zamisliti da se ponašaju kao kapi kiše koje padaju prema centru oblaka. Slično zemaljskim kapima kiše, one povećavaju brzinu kako padaju. Ova kinetička energija se na kraju pretvara u toplotu kada počnu da se udaraju unutar međuzvjezdanog oblaka koji se stalno smanjuje. (Efekat grejanja je prilično paralelan sa onim što se dešava unutar klipa dizel motora tokom ciklusa kompresije, ako ste upoznati sa automobilskom mehanikom.) Otprilike polovina toplote se zrači tokom kontrakcije oblaka; druga polovina ostaje zarobljena unutar proto-zvijezde. Na početku kolapsa, temperatura oblaka gasa je obično veoma hladna, samo nekoliko stepeni Kelvina (oko -450 F°), a u početku ima nekoliko svetlosnih godina u prečniku. Do kraja će se smanjiti na nekoliko miliona milja u radijusu – smanjenje zapremine za nekih 1018 puta – i temperatura njegove površine će dostići oko 4.000 K°. Temperatura u njegovom jezgru je tipično iznad deset miliona K°.
Novorođena zvijezda je stoga vrlo vreo, blistav objekt – kao što su nekada davno bile planete u našem Sunčevom sistemu, jer su planete u suštini rođene iz iste kolapsirajuće međuzvjezdane materije kao i njihove roditeljske zvijezde. Kritična razlika između novorođenih zvijezda i planeta je sljedeća: planet se samo ohladi nakon što se formira, ali zvijezda je toliko masivna da eskalirajuća temperatura i pritisak u njenom jezgru izazivaju nuklearne reakcije i ona počinje proizvoditi energiju.
Izvor energije zvijezde
Po definiciji, zvijezda je objekt koji “sagorijeva” vodonik nuklearnom fuzijom. Ovaj put za oslobađanje nuklearne energije razlikuje se od onog koji ljudi koriste za podmornice, električnu energiju i tako dalje. Koristimo nuklearnu fisiju. Put fisije koristi prednosti ogromnih, naduvenih, radioaktivnih jezgara na kraju periodnog sistema elemenata, kao što su uranijum ili plutonijum (elementi #92 i #94). Nuklearna fisija je ilustrovana na Slici 2. Kada se teška jezgra cijepaju (ili razbijaju) u lakša jezgra kao što su barij ili kripton, ona bukvalno eksplodiraju, dajući ogromne količine energije. Put nuklearne energije fisije je donekle sličan razbijanju rezervoara eksplozivnih hemikalija.
Nuklearna fuzija radi u potpuno suprotnom smjeru: vrlo lagana i savršeno stabilna jezgra na početku Periodnog sistema se spajaju (kombinuju) u teže jezgre, osiguravajući oslobađanje energije još veće od nuklearne fisije. Kao i većina zvijezda, Sunce spaja najlakši element, vodonik, u drugi najlakši, helijum. Vodonik ima atomsku težinu jedan, a helijum četiri, tako da to znači da četiri jezgra vodonika moraju biti spojena da bi se napravilo jedno jezgro helijuma. Kako do ovoga dolazi? Postoji li užasna olupina vodonika gdje se četiri vodonika sudaraju na istom mjestu u isto vrijeme?
Ne baš. To bi bilo krajnje neverovatno. Fuzija vodika se odvija u koracima, kao što su:
Korak 1) Dva protona, poznata i kao jezgra vodonika, sudaraju se. Desilo se da je nemoguće da se dva protona spoje jedan s drugim (njihovo elektrostatičko odbijanje je preveliko), ali ne brinite. S vremena na vrijeme, prije nego što se protoni u sudaru razdvoje, nuklearne sile3 uzrokuju da se jedan od protona pretvori u neutron! Kao što sam ranije spomenuo (u prethodnom odeljku), protoni i neutroni imaju svoja sopstvena kvantna stanja. Ono što vam nisam rekao je da su proton i neutron kvantna stanja i da stoga mogu zamijeniti identitete! Bez zavaravanja4. Jezgro koje je rezultat sudara je dakle par proton-neutron. Ovo je izotop vodonika koji bi se mogao nazvati vodonikom-2, ali fizičari ga obično zovu deuterijum. U simbolima, gdje je str predstavlja proton, a n predstavlja neutron, reakcija je: p + p —> np + energija + (druge čestice koje se zovu neutrini koje nas ovdje ne zanimaju; o njima ću govoriti kasnije).
Korak 2) Proton se sudara sa deuterijumom. Zalijepi se, dajući nam 2 protona + 1 neutron = helijum-3. U simbolima:
np + p —> ppn + energija.
Korak 3) Dva helijuma-3 se sudaraju. U nastaloj vatrenoj kugli, jezgra helijuma-3 se preuređuju u jedan helijum-4 i dva protona. U simbolima: ppn + ppn —> pnpn + p + p + energija. Spajanje protona u helijum-3 može izgledati vjerovatniji treći korak, ali to bi stvorilo ppn + p —> pppn, što je litijum-4, a ne helijum-4. Litijum-4 je toliko nestabilan da se skoro raspada pre nego što se stvori, tako da ovaj reakcioni put praktično ništa ne doprinosi sunčevoj energiji.
Neto rezultat je da su četiri vodonika postala jedan helijum. Ovaj proces u tri koraka naziva se pp lanac i ilustrovan je iznad. To je primarni izvor energije za većinu zvijezda.
Moglo bi se zapitati zašto ConEd, američka mornarica itd. koriste nuklearnu fisiju umjesto nuklearne fuzije, s obzirom da: 1) fuzija proizvodi više energije, 2) fuzija sagorijeva vodik = H2O = voda za gorivo, dok fisija koristi rijetke, skupe, radioizotopi, 3) fuzija vodika proizvodi daleko manje radioaktivnog otpada od fisije, budući da je proizvod njegove reakcije neradioaktivan, i 4) procesi fuzije ne mogu imati nesreće kao što to može fisija.
Jednostavan odgovor je da je nuklearnu fuziju užasno teško pokrenuti. Kod fisije, sve što vam treba je jedno jezgro koje je već nestabilno (tj. radioaktivno), a zatim ga možete “razbiti” udarcem neutrona koji juri kao što je prikazano na Slici 2. Neutroni nemaju električni naboj, tako da ih ništa ne sprečava da se približe bilo kom atomu. Kod fuzije morate uzeti jezgra koja su lagana, stabilna i što je najgore, pozitivno nabijena, i uvjeriti ih da se spoje. Jezgra se žestoko elektrostatički odbijaju, i što se bliže spajaju, to se žešće odbijaju. (Vidi Ploču 6 za ilustraciju.) Budući da nuklearne sile imaju vrlo kratke domete, one mogu savladati elektrostatičko odbijanje i pokrenuti fuziju samo kada su jezgra doslovno jedno na drugom. Atomi u fuzionom gasu se stoga moraju kretati strašnim brzinama da bi se približili tako blizu, tj. gas se mora podići na strašne temperature i pritiske pre nego što imate bilo kakvu nadu da ćete dobiti bilo kakvu energiju iz njega.
Trenutno, jedini način na koji imamo da započnemo fuziju vodika je korištenje nuklearne fisije: takozvana “vodikova” bomba koristi eksploziju plutonijumske bombe da (vrlo kratko) zapali nekontrolisanu fuziju vodikovih izotopa deuterijuma i tricijuma. Ne možemo kontrolisati fuziju, iako je mnoga istraživanja na tu temu provedena u proteklih 40 godina. Sunce izbjegava ove probleme i spaja vodonik preko svoje goleme, ogromne količine. Pritisak u njegovom središtu istiskuje gas na četrnaest puta veću od gustine olova. Temperatura je 15 miliona K°.
Ipak, koliko god ti brojevi bili ekstremni, oni još uvijek nisu dovoljno veliki da pokrenu brzu fuziju vodika. U stvari, jedva su dovoljno veliki da zapale bilo kakvu fuziju vodika! Možda se pitate šta mislim pod „jedva“, s obzirom na to koliko je Sunce sjajno, a mislim na ovo: Sunce sija već 4,5 milijardi godina5 a ipak je sagorelo samo 5% svog vodoničnog goriva! Da nikada niste vozili svoj auto, već samo otvarali poklopac za gas na jednu sekundu svaki dan da isparenja pobjegnu, trošili biste gorivo brže nego Sunce. Teško je postići fuziju . Evo nekoliko brojeva da ilustruju na šta mislim:
A) Sunčeva luminoznost (ukupna izlazna snaga) = 3,86 X 1023 kilovata. Na trenutnim nivoima globalne potrošnje, svjetskoj populaciji bi trebalo 792.000 godina da iskoristi energiju koju proizvodi Sunce u jednoj sekundi. Astronomi ovu količinu snage označavaju kao Lo, ili jedan sunčev sjaj.
B) Energija proizvedena nuklearnom fuzijom jednog kilograma (dvije funte, 3 unce) vodika je 177.720.000 kilovat-sati (!!). Ovo predstavlja dovoljno električne energije za vođenje prosječnog američkog domaćinstva 3000 godina.
C) Podijelimo sunčevu svjetlost (A) sa prinosom energije od jednog kilograma vodonika (B) govori nam koliko kilograma vodonika treba sagorjeti svake sekunde da bi se napajalo Sunce: 603 milijarde. Da biste iskopali ovoliku tonažu, trebali biste iskopati cijelu državu Illinois do dubine od 1000 stopa, dnevno. Otprilike.
D) Sunčeva masa je 1,99 X 1030 kilograma = 332 900 puta veća od mase Zemlje. Podijelimo ovo na 603 milijarde kilograma izračunato u (C) daje nam dio Sunca koji se sagori svake sekunde: 3 X 10-19 . Ovo je otprilike isti omjer kao upoređivanje jednog penija s bruto ekonomskim proizvodom cijelog svijeta u narednih 1.000 godina. Tako vidimo kako Sunce paradoksalno uspijeva zračiti toliko energije, a opet sagorijevati (skoro) nikakvo gorivo, u odnosu na njegovu veličinu. Njegova ogromna masa prevodi čak i nanoskopske procente sagorevanja vodonika u ekvivalent milionima H-bombi koje eksplodiraju u sekundi.
Dakle, ukratko, zvijezde poput Sunca koriste pritisak pregrijanih plinova da zadrže nemilosrdnu silu gravitacije. Još bolji i zabavniji (ako ste astronom), izvor topline za plinove je prirodni nuklearni reaktor. To znači da su zvijezde mnogo nasilnije i dinamičnije od planeta, a u sljedećem dijelu ćemo razmotriti neke od posljedica toga.
1 – Svjetlosna godina je udaljenost koju svjetlost prijeđe u jednoj godini. Mnogi ljudi vjeruju da je svjetlosna godina jedinica vremena, ali nije. To je jedinica udaljenosti. Brzina svjetlosti je 186,282 mi/sec, tako da je svjetlosna godina (186,282 mi/sec) x (sec/god) = 5,878 triliona milja. Astronomi takođe koriste svetlosne minute (razdaljina koju svetlost pređe u minuti), svetlosne sate, itd. Udaljenost između Zemlje i Sunca je prema tome 93 miliona milja ili 8,3 svetlosnih minuta, koliko želite.
2 – Izotopi su jezgra sa istim brojem protona (isti su element), ali sa različitim brojem neutrona. Izotopi se označavaju stavljanjem broja na naziv elementa: tj. ugljenik-14, gdje 14 znači da je broj protona plus neutrona jednak 14. Vodik je izuzetak: vodonik-2 se naziva deuterijum, a vodonik-3 se naziva tricijum.
3 – Postoje dvije nuklearne sile, maštovito označene kao “jaka” i “slaba”, respektivno, jer je jaka oko milijardu puta moćnija od druge. Za razliku od gravitacije ili elektromagnetizma, rasponi nuklearnih sila su oštro ograničeni na nuklearne udaljenosti, ali unutar granica jezgre, jaka sila je daleko moćnija od bilo koje druge. Jaka sila je odgovorna za veliku snagu nuklearnih reakcija; slaba sila je suptilnija i odgovorna je za nekoliko vrsta radioaktivnog raspada.
4 – Kvarkovi su subnuklearne čestice koje formiraju, između ostalog, proton i neutron. Kvarkovi vrlo rado razmjenjuju identitete, poput glumaca koji mijenjaju kostime, i to će činiti odmah, osim ako to ne zabrani nedostatak energije. Kao primjer, proton je jedina kombinacija kvarkova koja je stabilna kao slobodna čestica, iz jednostavnog razloga što je najlakša (najmanje energetska) moguća kombinacija kvarkova. Budući da kvarkovi ne mogu formirati drugačiju kombinaciju ako se ne doda energija, proton se ne može promijeniti osim ako nije uključen u silovit sudar. Međutim, kada se fuzija pokrene, kvarkovi se mogu promijeniti, pa je moguće da proton iznenada postane neutron.
5 – U slučaju da se pitate odakle dolazi ovaj broj, on dolazi iz astrofizičke teorije, starosti Zemlje utvrđene geofizičkim razmatranjima, a najtačnije, iz radioaktivnog datiranja najstarijih poznatih meteorita.