Original: https://www.aavso.org/variables-what-are-they-why-observe-them
Šta su promenljive zvezde?
Promjenjive zvijezde su zvijezde koje mijenjaju svjetlinu. Promjene svjetline ovih zvijezda mogu se kretati od hiljadu veličinu do čak dvadeset magnitude tokom razdoblja od djelića sekunde do godina, ovisno o vrsti promjenjive zvijezde. Poznato je i katalogizirano preko 150 000 promjenjivih zvijezda, a za mnoge druge se sumnja da su varijabilne.
Postoji nekoliko razloga zbog kojih promjenljive zvijezde mijenjaju svjetlinu. Pulsirajuće varijable, na primjer, nabubre i smanjuju se zbog unutrašnjih sila. Pomračenje binarne bline će se pomračiti kad ga pomuti suputnik, a zatim će se razvedriti kada okultna zvijezda krene s puta. Neke promjenjive zvijezde su zapravo izuzetno bliski parovi zvijezda, razmjenjujući mase dok jedna zvijezda uklanja atmosferu s druge.
Različiti uzroci promjene svjetla u promjenjivim zvijezdama daju poticaj za razvrstavanje zvijezda u različite kategorije. Promjenjive zvijezde klasificiraju se ili kao unutarnje, pri čemu varijabilnost je uzrokovana fizičkim promjenama poput pulsiranja ili erupcije u zvjezdanom ili zvjezdanom sustavu, ili vanjska, pri čemu je varijabilnost uzrokovana pomračenjem jedne zvijezde drugom, tranzitom ekstrasolarne planete, ili po efektima rotacije zvijezda.
Zašto posmatrati promjenjive zvijezde?
Nauka o astronomiji promenljivih zvijezda uči nas o jednom važnom dijelu svemira – zvijezdama. Zvijezde su osnovni motori kozmičke evolucije, posebno u stvaranju elemenata težih od vodika i helija koji čine nas i svijet u kojem živimo. Dalje, zvijezde i njihovi sustavi planeta su jedina vjerovatna mjesta u kojima ćemo pronaći život univerzum; Proučavajući zvijezde (uključujući i naše Sunce), učimo i o mogućim prebivalištima za život. Istraživanje promjenjivih zvijezda važno je jer pruža informacije o zvjezdanim svojstvima, poput mase, radijusa, svjetline, temperature, unutarnje i vanjske strukture, sastava i evolucije. Neke druge informacije bilo bi teško ili nemoguće dobiti na bilo koji drugi način. U mnogim slučajevima priroda varijabilnosti daje tragove u odgovorima. Te se informacije tada mogu koristiti za razumijevanje ostalih zvijezda.
Promjenjive zvijezde potrebno je sistematski promatrati kroz desetljeća kako bi se utvrdilo njihovo dugogodišnje ponašanje. Profesionalni astronomi nemaju na raspolaganju ni neograničen pristup teleskopu koji je potreban za prikupljanje podataka o promjenama svjetline hiljada promjenjivih zvijezda. Dakle, amaterski astronomi koji koriste vizualne, fotografske, fotoelektrične i CCD tehnike daju pravi i vrlo koristan doprinos znanosti promatranjem promjenjivih zvijezda i podnošenjem svojih opažanja u međunarodnu bazu podataka AAVSO. Ovi važni podaci potrebni su za analizu promjenjivog ponašanja zvijezda, za planiranje satelitskih promatranja određenih zvijezda, za uspoređivanje podataka sa satelitskih i zemaljskih opažanja i za omogućavanje računalnih teorijskih modela varijabilnih zvijezda.
Promjenjive zvijezde igraju presudnu ulogu u našem razumijevanju univerzuma. Varijable cefida igrale su veliku ulogu u određivanju udaljenosti do dalekih galaksija i utvrđivanju starosti Univerzuma. Mira varijable daju nam pogled u buduću evoluciju vlastite zvijezde, Sunca. Akcijski diskovi u kataklizmičkim varijablama pomažu nam da razumemo ponašanje diskova većih razmjera, poput aktivnosti unutar aktivnih galaksija sa supermasivnim crnim rupama. Supernove su nas dovele do iznenađujuće spoznaje da se širenje Univerzuma ubrzava. Čak je i potraga za izvanzemaljskim životom osvijetljena promjenjivim zvijezdama. Tranzitni ekstrasolarni planeti daju tragove u procesima planetarne formacije, a sam život stvari kakav znamo kako se stvara dolazi iz srca zvijezda koje eksplodiraju u posljednjim fazama svoje evolucije.