Source: http://www.ucmp.berkeley.edu/history/smith.html
Fosili su dugo proučavali kao veliki zanimljivosti, prikupljeni sa velikim bolovima, dragocjen s velikom pažnjom i na velike troškove, a što je prikazano i divio što više zadovoljstva kao što je prikazano djeteta hobi-konj i divili sebe i svoju playfellows, jer je prilično; i to je učinjeno na hiljade koji nikada nisu platili najmanje obzirom na to divno reda i pravilnosti s kojim je priroda odlagati ovih jednini produkcije, a dodijeljen svakom klasu svoje neobične sloj.
William Smith, bilješke pisane 5 januar 1796
William Smith je rođen 23. marta 1769. u porodici malih poljoprivrednika. On je dobio malo formalnog obrazovanja, ali od malih nogu je interes za istraživanje i prikupljanje fosila u rodnom Oxfordshire u Engleskoj. U isto vrijeme, on je naučio geometriju, geodetske i mapiranje; u dobi od osamnaest godina postao je asistent geometar, učeći svoj posao od majstora geodeta Edward Webb. Anketiranje potrebno Smith putovati širom Engleske; 1794. godine je obišao cijelu zemlju, a onda je počeo da nadgleda kopanje Somerset kanala na jugozapadu Engleske, posao koji je trajao šest godina.
Posao geodetskih kanala ruta potrebno detaljno poznavanje stijena kroz koje je kanal bio je da se iskopa. To je dovelo Smith vrlo pažljivo ispitati lokalne stijene. Pri tome, Smith je primijetio da se fosili nalaze u sekciji sedimentnih stijena su uvijek u određenim redom od dna do vrha sekcije. Ova naredba pojavljivanja mogao se vidjeti u drugim rock sekcije, čak i oni na drugoj strani Engleske. Kao što je Smith opisao,
. . . svaki sloj sadržane u organizaciji fosila sebi svojstven, i može, u slučajevima kada nije drugačije sumnjivim, biti prepoznat i diskriminirana od drugih tako, ali u drugom dijelu serije, saslušanjem njih.
Ovo je izjava “princip faune sukcesije.” Slojevi sedimentnih stijena na bilo kojoj lokaciji sadrže fosile u određen slijed; istim redom mogu se naći u stijenama drugdje, a samim tim i slojevi mogu biti u korelaciji između lokacija. Princip se i danas koristi, iako uz neke izmjene; Na primjer, neke fosilne vrste ne može biti distribuiran na širokom prostoru i stoga ne može biti koristan za dugog dometa korelacija.
1796., Smith je izabran u poljoprivrednom društvu u Bath, i počeo da razgovaraju o svojim idejama sa drugima koji su bili zainteresovani za stijene i fosile. Počeo je da pisati bilješke i sastaviti lokalne geološke karte. Smith nije bio prvi da geološke mape, ali on je bio prvi koji je koristio fosila kao alat za mapiranje stijena njihova stratigrafska reda, a ne nužno i njihov sastav. Prethodna kartografi su pokušali da koriste sastav stijene kao indikatori njihovog položaja u stratigrafskim koloni.
1799. godine, zaposlenost Smith sa kanala izgradnje firma došao kraj. Smith tada je niz inženjerskih radnih mjesta u nekoliko dijelova Britanije, i napravio niz od strane izlet širom Engleske i Velsa. Njegov cilj je bio da se proizvede kompletan geološke karte u Engleskoj i Velsu, koristeći principe fosilnih sukcesije. Napredak je bio spor, a novac za finansiranje objavljivanje takvih karti bilo teško naći. Na kraju, uz pomoć 400 pretplatnika pokrovitelja projekta, proizvodnja završena karte počela je u 1812. i 1815. karti je konačno objavljen.
Nažalost, Smith karta je zanemarena u početku naučne zajednice vremena; njegova skromnog porijekla i ograničenog obrazovanja bili su prepreka za uspjeh u učenog društva. Tek kasnije dio njegovog života bio je njegov doprinos geologije cijenjen u potpunosti. Njegov doprinos najbolje mogu sumirati ovako: U 1831. Geološkog društva u Londonu pokrenut Wollaston medalja, što je najviši čast, svake godine dodjeljuje za iznimna postignuća u geologiji. Smith dobila prvu Wollaston medalja iste godine. Geolog Adam Sedgwick, tadašnji predsjednik Društva, nagradu je uručio Smith sa ovim riječima:
Ako, u ponos naše sadašnje snage, mi smo se odlaže na zaboraviti naše porijeklo, vrlo naš govor nas odaje: za koristimo jezik koji nas je učio u povoju naše nauke. Ako se, prema našim ujedinjenih napora, su dlijetom ukrasi i polako podizanje do vrhunaca jednog od hramova prirode, on je bio taj koji je dao plan, i postavio temelje, i podigli dio čvrstih zidova, od strane Naprave rada ruku.